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Photo d'une ancienne imprimante matricielle
Photo d'une imprimante à jet d'encre
Photo de l'imprimante laser du local 109 d'E.S.C.T.
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Brève description:
Une imprimante est un périphérique qui permet d produire des sorties papier de l'information
(caractères ou images) provenant de l'ordinateur.
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Détails:
Il existe principalement trois grandes catégories d'imprimante : Les imprimantes matricielles,
imprimantes à jet d'encre et les imprimantes laser.
Les imprimantes matricielles:
Une imprimante matricielle est une imprimante à impact dont la tête d'impression contient
une matrice de minuscules aiguilles qui sont propulsées individuellement par un électro-aimant sur
le ruban encreur contre le papier.
La qualité d'impression dépend du nombre d'aiguilles de la matrice qui produit les caractères.
On retrouve généralement 9, 18 ou 24 aiguilles sur une matrice.
Les imprimantes à jet d'encre:
Une imprimante à jet d'encre est une imprimante dont l'impression se réalise par le jet
de goutellettes d'encre à partir d'une tête d'impression.
Il existe deux types de techniques d'impression reliées aux imprimantes à jet d'encre; il s'agit
de la technique thermique qui est axée sur le réchauffement, et la technique
piézo-électrique qui utilise une tension pour changer la forme d'un élément en céramique.
Les imprimantes laser:
Une imprimante laser est une imprimante électrophotographique utilisant comme source
de lumière un faisceau laser, associé à un mécanisme optique qui trace sur un tambour
une image latente, révélée ensuite par encrage, puis fixée sur papier.
Lors de l'impression, le potentiel électrique augmente aux points intensément éclairés du
tambour, ce qui a pour effet d'attirer les particules d'encre en poudre (toner) qui seront
transférées et fixées sur le papier.
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Fonctionnement des imprimantes matricielles:
L'imprimante matricielle possède une mémoire tampon (buffer) qui enregistre temporairement les
codes ASCII transmis de l'ordinateur. Ces codes ASCII représentent les données qui doivent
être imprimées. L'imprimante matricielle possède un microcesseur qui compare les données ASCII
à une série de patrons de points retrouvés sous forme de tableaux dans la mémoire morte (ROM) de
l'imprimante. Lorsque le patron de chaque caractère ou symbole pour une ligne est retrouvé, le
microprocesseur envoie un signal pour activer les différentes aiguilles de la tête d'impression
selon les patrons déterminés. Chaque aiguille possède un aimant et est positionné juste
en-dessous d'un électroaimant qui permet de repousser, lorsque nécessaire, l'aiguille vers le
ruban carbone ou papier spécial, permettant ainsi de produire un point sur le papier. Les nombreux
points produits sur une feuilles de papier par l'activation des différentes aiguilles
de la tête d'impression d'une imprimante matricielle produisent ensemble un patron des différents
caractères et symboles demandés par l'ordinateur.
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(Parties de la tête d'impression d'une imprimante matricielle)
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(Identification des parties de la tête d'une imprimante matricielle)
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(Intérieur d'une imprimante matricielle)
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Fonctionnement des imprimantes à jet d'encre:
La majorité des imprimantes à jet d'encre retrouvées sur le marché contiennent des cartouches d'encre
de différentes couleurs sur lesquelles on retrouve les têtes d'impression. La majorité des imprimantes
à jet d'encre contiennent deux chariots pour accommoder une cartouche d'encre noir et une cartouche de
couleur incluant les trois couleurs de base:
Jaune,
Magenta et
Cyan.
La nouvelle mode des fabriquants d'imprimantes à jet d'encre est de séparer toutes les couleurs afin
d'éviter de remplacer une cartouche de couleur contenant encore deux des trois couleurs. De plus,
certains fabricants vont ajouter des cartouches de
Magenta pâle et
Cyan pâle; ce qui donne une imprimante contenant six cartouches
d'encre correspondant aux couleurs
Noir,
Jaune,
Magenta,
Cyan,
Magenta pâle et
Cyan pâle.
Les imprimantes à jet d'encre de type thermique fonctionnent à partir de têtes
d'impressions contenant une résistance minuscule qui s'échauffe au passage d'un courant électrique
réchauffant ainsi l'encre retrouvée dans une chambre qui forme, au-dessus de la résistance, une
bulle qui permet d'éjecter une gouttelette d'encre qui tombe sur le papier. Ce processus peut
se produire 6 000 fois par seconde au travers les cinquantes chambres d'émission de
gouttelettes que l'on retrouve sur une cartouche d'encre standard.
Les imprimantes à jet d'encre de type piézo-électrique ont été développées par
la compagnie
Epson qui détient le brevet de cette
technologie et refuse de la partager avec ses compétiteurs. La technologie
piézo-électrique est basée non pas sur la chaleur mais sur les propriétés
d'un cristal piézo-électrique dont la dimension varie lorsqu'une tension électrique lui
est appliquée. La tête d'impression des imprimantes à jet d'encre utilisant cette
technologie est donc conçu de façon à ce que lorsqu'une tension négative est appliquée
au cristal piézo-électrique, le cristal se retire de la chambre d'impression permettant
à l'encre d'y pénétrer. Lorsqu'une tension positive est ensuite appliquée, le cristal
piézo-électrique gonfle et force l'encre à sortir de la chambre et à aller se déposer
sur le papier.
Puisque dans le cas de la technologie piézo-électrique, l'encre n'est pas
chauffée, il n'est pas nécessaire d'attendre le refroidissement de l'encre avant d'éjecter une
seconde gouttelette d'encre sur le papier, ce qui rend l'impression plus rapide. De plus,
les imprimantes à jet d'encre utilisant la technologie piézo-électrique sont
reconnues pour toujours éjecter la même petite quantité d'encre qui sèche rapidement, permettant
de placer plus de têtes d'impressions sur une même superficie, produisant ainsi des impressions
de meilleure qualité et de plus haute résolution.
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Fonctionnement des imprimantes laser:
Les données ASCII envoyées à l'imprimante laser par le système d'exploitation sont
entreposées temporairement dans la mémoire vive de l'imprimante puis analysées
par le microprocesseur qui reproduit les caractères, symboles ou images sur papier en
chargeant d'un potentiel électrique des endroits spécifiques sur un tambour conducteur
photo-électrique optique à partir d'un rayon laser réfléchi sur un miroir rotatif.
Le laser est continuellement allumé et éteint, puis dirigé sur le tambour, via le miroir
rotatif, chargeant négativement une pelicule,
généralement composée d'oxide de zinc et d'autres métaux, à la surface du tambour
qui attirent les particules de poudre d'encre (toner) chargées positivement.
Lors de la fin de sa rotation, le tambour entre en contact avec le papier chargé négativement
qui attire à son tour les particules de poudre d'encre (toner). Avant la sortie de l'imprimante,
le papier passe entre deux rouleaux qui chauffent le papier permettant de faire fondre les
particules de poudre d'encre (toner), les collant ainsi en permanence sur le papier.
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Conseils:
Puisqu'il existe de nombreuses imprimantes sur le marché aujourd'hui, il est important de
choisir une imprimante qui offrira la qualité d'impression recherchée tout en minimisant les
coûts lors de l'achat et surtout lors du remplacement des cartouches d'encre.
La plupart des gens vont se procurer une imprimante à jet d'encre pour la maison puisque pour
un coût minime, une famille peut se procure ce genre d'imprimante qui offrira une qualité
d'impression quasi-laser. Pour le travail, si le nombre de copies imprimées annuellement est
volumineux, il serait bon d'opter pour une imprimante laser car même si le coût initial est
élevé, une telle imprimante offrira une excellente qualité d'impression tout minimisant les
coûts d'opération qui est principalement le coût de l'encre.
De nouvelles imprimantes à jet d'encre contiennent jusqu'à six cartouches de différentes couleurs
(cyan, magenta, jaune, noir, cyan pâle et magenta pâle) ce qui évite de remplacer
une cartouche complète s'il ne manque qu'une seule de ces couleurs. Lors de l'achat d'une
imprimante à jet d'encre, il est donc recommandé de vérifier pour ce genre d'options et surtout
de s'informer sur le nombre de copies imprimées par cartouche et en faire le calcul nécessaire
pour vérifier les coûts à long terme.
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